L'esprit au-delà des neurones

Qu'est-ce que la conscience ? Une création des neurones du cerveau ? Benjamin Libet, l’un des plus grands expérimentalistes dans le domaine de neurosciences, a bouleversé notre connaissance de la conscience en découvrant, lors d’expériences scientifiques, que notre cerveau décidait d’agir avant même que nous en ayons conscience. Sommes-nous libres, alors, de faire des choix si une décision précède la conscience que nous en avons ? Certes, ce n’est pas nous qui déclenchons l’action, mais à partir du moment où nous devenons conscients de cette action, nous pouvons décider, librement et consciemment, de la modifier, de l’accomplir ou non. Là se situe notre libre arbitre : dans ce que Benjamin Libet appelle notre veto.L’auteur s’interroge alors sur la façon dont notre perception subjective consciente peut naître de l’activité de notre cerveau. Selon lui, la conscience n’aurait pas son siège dans un centre nerveux précis : elle serait « au-delà des neurones ». L’activité des neurones produirait des états mentaux conscients ayant la particularité d’agir en retour sur ces neurones : ceci expliquerait comment la conscience, non physique, peut émerger à partir de l’activité physique du cerveau. Les travaux de Benjamin Libet fournissent donc des éléments scientifiques essentiels au débat philosophique sur les notions de liberté, de libre arbitre, de responsabilité, des notions qui sont au fondement même de notre humanité.